إذا تخيلنا تاريخ الأرض بأكمله على أنه يوم واحد فقط، كما في التقويم الكوني لكارل ساجان، فلن يظهر البشر إلا في الثواني القليلة الأخيرة قبل منتصف الليل. إن بضع مئات الآلاف من السنين من عمر جنسنا البشري لا تشكل سوى جزء ضئيل من ماضي كوكبنا. إذن، كم عمر كوكبنا، وكيف لنا أن نعرف عمره؟
تشكلت الأرض منذ حوالي 4.54 مليار سنة، أي بعد حوالي 10 ملايين سنة من ولادة النظام الشمسي. وبعد انهيار سحابة عملاقة من الغاز لتكوين الشمس، تبقت أجزاء من تلك السحابة لتكوين الكواكب.
ومع ذلك، لم تكن الأرض الطفل مثل العالم الأخضر المورق الذي نعرفه اليوم. عندما تشكلت، كانت لا تزال منصهرة من الاصطدامات التي خلقتها. غاصت الأجزاء الأثقل، مثل الحديد، لتكوين قلب كوكبنا، وطفقت العناصر الأخف وزناً على السطح. في النهاية، أدى هذا إلى ظهور الأرض نفس الطبقات مع اللب والوشاح والقشرة.
بعد أن هدأ النظام الشمسي وقل عدد الكويكبات التي تصطدم بالأرض، تشكلت المحيطات وظهرت الحياة على الفور تقريبًا. “في حين لم يكن البشر قادرين على البقاء على قيد الحياة طيلة معظم تاريخ الأرض، فإن الحياة الخلوية لديها سلسلة متواصلة تمتد لنحو 3.5 مليار سنة”. (أظهرت الأبحاث الجديدة أن هذا الرقم قد يكون أكبر من ذلك، منذ فترة طويلة تصل إلى 4.2 مليار سنة!)
نحن مدينون بمعرفتنا بهذا الجدول الزمني للأرض الحرفية التي نقف عليها؛ فالصخور هي المفتاح لتحديد عمر الأرض وكيف كانت في الماضي. من خلال عملية تُعرف بالتأريخ الإشعاعي، يمكن للعلماء استخدام كميات العناصر المشعة المختلفة لتحديد عمر الصخرة. ومع ذلك، يمكن أن تكون صخور الأرض صعبة، لأن “الأرض مكان نشط ومزدحم، البراكين والتجوية والعمليات الجيولوجية تعني أنه من الصعب العثور على الصخور من وقت تشكل الأرض.
ولكن القمر تشكل نتيجة اصطدامه بكوكبنا في طفولته، ولا يعاني من صفائح تكتونية مزعجة مثل الأرض. وساعدت عينات من صخور القمر أحضرتها إلينا رحلات، أبولو في تحسين تقدير عمر كوكبنا، وتضيف عينات جديدة من بعثات مثل تشانج إي 5 إلى فهمنا لتاريخ القمر.
بالنسبة للكواكب القريبة مثل المريخ، يمكننا إرسال مركبة جوالة لالتقاط الصخور وتحليلها لتحديد عمرها. ولكن كيف نحدد أعمار الكواكب حول النجوم الأخرى، والتي هي بعيدة جدًا بحيث لا يمكننا السفر إليها؟
أفضل طريقة للتعرف على الكواكب حول النجوم الأخرى هي في الواقع دراسة النجم نفسه، من خلال النظر إلى مدى سرعته في الدوران. تدور النجوم الشابة بسرعة؛ تدور النجوم القديمة ببطء. إذا تمكنت من قياس معدل دوران نجم يستضيف كوكبًا، فيمكننا تقدير عمر النجم واستخدام رقم مماثل للكوكب.
مع اكتشافنا وتوصيفنا لعوالم جديدة خارج نظامنا الشمسي، فإننا نتعلم المزيد عن تفاصيل كيفية تشكل الكواكب، مما سيساعدنا على فهم تاريخ كوكبنا بشكل أفضل.
المصدر: live science
