كتبت – شيرين فرج:
الاسم: كهوف كارلسباد
الموقع: نيو مكسيكو
الإحداثيات: 32.13721555956437، -104.5427096972203
لماذا هي مذهلة: تحتوي الكهوف على تكوينات مذهلة من الحجر الجيري وبلورات الجبس.
كهوف كارلسباد عبارة عن متاهة من الكهوف تحت الأرض نشأت من شعاب مرجانية استوائية قديمة. تضم الكهوف أكبر غرفة كهف في أمريكا الشمالية، “الغرفة الكبيرة”، والتي تبلغ مساحتها الأرضية 8.2 فدان – أي ما يعادل أكثر من 6 ملاعب كرة قدم.
تقع الكهوف داخل جبال جوادالوبي على الحدود بين نيو مكسيكو وتكساس. يوجد في هذه المنطقة أكثر من 300 كهف، يقع 119 منها داخل حدود منتزه كارلسباد كافيرنز الوطني. وفقًا لخدمة المتنزهات الوطنية (NPS)، فإن نظام الكهوف واسع ومعقد للغاية لدرجة أنه غالبًا ما يُقارن بالجبن السويسري.
بدأت كهوف كارلسباد في التبلور لأول مرة منذ 265 مليون عام، عندما كانت المنطقة التي تُعرف الآن بجنوب شرق نيو مكسيكو تقع على شواطئ بحر داخلي ضحل. أدى المناخ الاستوائي في ذلك الوقت إلى تكوين شعاب مرجانية كبيرة مصنوعة من الإسفنج والطحالب.
ثم أدى التحول في المناخ نحو نهاية العصر البرمي (منذ 299 مليون إلى 251 مليون سنة) إلى جفاف هذا البحر، ومع خروج الشعاب المرجانية من الماء، تراكمت الرواسب تدريجيًا ودفنتها.
أجبرت فترة من الارتفاع الجيولوجي بدأت منذ حوالي 20 مليون سنة الشعاب المرجانية وغطاءها من الرواسب السميكة على الارتفاع، ما أدى إلى ظهور جبال جوادالوبي. أدى ارتفاع حوالي (2667 مترًا) إلى تعريض القشرة للرياح العاتية وعوامل التآكل الأخرى التي تآكلت الرواسب، تاركة وراءها الشعاب المرجانية القديمة. لا تزال أدلة التاريخ البحري للشعاب المرجانية مرئية في كهوف كارلسباد اليوم في شكل أمونيت متحجرة وقواقع ونوتيلويد وثنائيات الصدفة وثلاثيات الفصوص.
تشكلت الكهوف نفسها منذ حوالي 12 مليون عام، نتيجة للتآكل داخل الشعاب المرجانية، والتي تتكون في الغالب من الحجر الجيري. على عكس معظم الكهوف في العالم، والتي تتشكل عادةً من الأعلى إلى الأسفل، انفتحت كهوف كارلسباد من الأسفل إلى الأعلى عن طريق إذابة حمض الكبريتيك
حمض الكبريتيك هو نتاج الكبريت والأكسجين والماء. تقع جبال غوادالوبي بالقرب من حقول النفط التي تفرز الكبريت في المياه الجوفية، ما يخلق “حمام حمضي” عملاق وعدواني حول الحجر الجيري، وفقًا لـ NPS.
أدت المعادن المتبقية من هذا الحمام الحمضي إلى ظهور بلورات الجبس، والتي شكلت كتلًا عملاقة و”أزهارًا” دقيقة في الكهوف. كما عملت الأمطار والثلوج الذائبة التي تسربت إلى الكهوف خلال العصر الجليدي الأخير على الحجر الجيري، ما أدى إلى تكوين الهوابط والصواعد والأعمدة الرائعة داخل الغرف. هناك العديد من الأنواع الأخرى من تكوينات الكهوف في كهوف كارلسباد – بما في ذلك أعواد الصودا والستائر وأوراق زنبق الماء ولآلئ الكهوف وفشار الكهوف.
في العصر الحديث، لا يزال عدد قليل من هذه السمات الحجرية الجيرية رطبًا بما يكفي لمواصلة النمو، نظرًا للمناخ الجاف الحالي في المنطقة المحيطة بالكهوف.
المصدر: live science
