كتب – باسل يوسف:
“إذا نظرت طويلاً إلى الهاوية.. فإن الهاوية تحدق فيك أيضًا”، هكذا قال الفيلسوف الألماني فريدريك نيتشه في عام 1886.
ربما لم يكن بوسع نيتشه أن يتنبأ بمدى حرفية تفسير كلماته، بعد مرور ما يقرب من 140 عامًا، ها نحن نحدق في صورة تم التقاطها عبر خليج زمني فضائي يبلغ طوله 80 مليون سنة ضوئية، ويبدو أنها تصور زوجًا من العيون الشريرة، تنظر مباشرة.
إنها زوج من المجرات، تسمى NGC 2207 و IC 2163، تم التقاطها بواسطة تلسكوبين فضائيين، هابل وجيمس ويب، أثناء عملية التصادم. سيؤدي هذا التفاعل يومًا ما إلى إنتاج مجرة كبيرة واحدة، مع ثقب أسود هائل في القلب.
اندماج المجرات هو عملية طويلة الأمد.، تبدأ المجرات بالتأرجح حول بعضها البعض في رقصة كونية بطيئة قبل أن تتحد في النهاية. وسبق أن اصطدمت المجرتان NGC 2207 وIC 2163 ببعضهما البعض، منذ ملايين السنين، والآن تتأرجحان مرة أخرى.
مرحلة الاندماج التي نراها الآن لا تزال بعيدة كل عن المشهد النهائي. لا تزال المجرتان تتمتعان ببنية حلزونية ملحوظة – لكن هذا لا يعني أن تأثيرهما على بعضهما البعض ضئيل. فبينما يتم سحبهما معًا عن طريق جاذبيتهما المتبادلة، يتسبب تفاعلهما في إضاءة المجرتين مع تكوين النجوم.
وتتعرض سحب الغاز بين النجوم في كلتا المجرتين للصدمة والضغط؛ وتتشكل النجوم عندما تنهار الكتل الكثيفة في هذه السحب تحت تأثير الجاذبية لتكوين بذور النجوم الصغيرة، التي تدور وتنمو عن طريق امتصاص المواد من الغاز المحيط بها.
تنتج كل من هذه المجرات عشرات النجوم التي تعادل شمسنا كل عام. وعلى النقيض من ذلك، فإن مجرة درب التبانة هادئة نسبيًا، حيث لا تحتوي إلا على عدد قليل من النجوم.
وحيثما تنتشر ولادة النجوم، ينتشر أيضًا موت النجوم. فالنجوم العملاقة التي تتفجر في مناطق التشكل لها أعمار قصيرة وتنفجر في مستعرات أعظمية تصدم أيضًا الغاز المحيط بها وتضغطه، ما يؤدي إلى تفاعل متسلسل من الولادة والموت والولادة مرة أخرى.
يمكن رؤية مناطق تشكل النجوم هذه في صورة هابل باللون الأزرق الباهت اللامع، المصوَّر بالأشعة فوق البنفسجية؛ وفي الوقت نفسه، تتفوق كاميرا الأشعة تحت الحمراء المتوسطة في تلسكوب جيمس ويب في التقاط توزيع الغبار، في خيوط معقدة تشبه شبكة العنكبوت منتشرة في جميع أنحاء كل مجرة.
