مخلوق شبحي في أعماق المحيط لا يشبه أي شيء رأيناه

كتب – رامز يوسف:

تخيل نفسك تغرق ببطء تحت الأمواج.

مع سقوطك، تصبح الشمس أصغر حجمًا وأكثر خفوتًا. تتدفق المياه الباردة من حولك مع زيادة الضغط. أنت الآن في ظلام دامس، عميق جدًا لدرجة أن ضوء الشمس لا يصل إليك. ثم، وبشكل مدهش، ترى وميضًا من الضوء، من مخلوق لم ير البشر مثله من قبل.

إنه نوديبرانش، اكتشفه مؤخرًا باحثون من معهد أبحاث حوض مونتيري باي للأحياء المائية (MBARI) في الولايات المتحدة.

Bathydevius caudactylus، أول نوديبرانش معروف من نوعه: لا يعيش في المياه الضحلة، أو على قاع البحر، ولكن على عمق أكثر من 2200 متر تحت سطح المحيط الهادئ في منطقة الأعماق، في المياه المفتوحة.

قال عالم البحار في MBARI بروس روبيسون لموقع ScienceAlert: “تعيش معظم نوديبرانش في القاع في المياه الضحلة، لذلك كان من المدهش جدًا العثور على نوديبرانش عميقًا جدًا في عمود الماء وبعيدًا عن القاع.. كنا نعرف بعض الأنواع التي تعيش في قاع البحر العميق ولكن لم يبلغ عن أي منها في المياه العميقة الوسطى”.

عائلة جديدة من المخلوقات

تعد الرخويات البحرية من رتبة نوديبرانش من أكثر الرخويات جاذبية. غالبًا ما تكون ذات ألوان زاهية، مع زوائد وأنماط مزخرفة. وتعيش على الشعاب المرجانية، حيث تتغذى بعض الأنواع على المرجان؛ وتأكل أنواع أخرى الطحالب والإسفنج وشقائق النعمان وقناديل البحر أو حتى الرخويات البحرية الأخرى.

أطلق عليها باحثو معهد أبحاث المحيطات في ميانمار لقب “الرخويات الغامضة” عندما صادفوها أثناء قيادة مركبة الأبحاث على عمق 2614 مترًا.

“عندما صورناها لأول مرة وهي تتوهج باستخدام مركبة البحث عن بعد، أطلق الجميع في غرفة التحكم صرخة عالية “أووووووه!” في نفس الوقت”، كما يقول هادوك. “لقد سُحرنا جميعًا بالمنظر”.

كان المخلوق الذي شاهدوه، يتميز بقدم تشبه قدم الحلزون البحري، ولكن كان له أيضًا غطاء رأس كبير مفتوح، وذيل مهدب، يبدو وكأنه أصابع تتلوى في التيار. ومن خلال الجلد الشفاف الخفيف على جسمه، يمكن رؤية الأعضاء الداخلية الوردية. وعندما اقتربت المركبة التي تعمل عن بعد، وشعر المخلوق بالتهديد، أضاء بتوهج حيوي.

يبدو هذا السلوك دفاعيًا: في إحدى المرات، رأى الباحثون أحد المجسات الموجودة على ذيل الحلزون يتوهج بثبات أثناء الدوران، ثم انفصل في النهاية وطفا بحرية، على غرار الطريقة التي قد تتخلى بها السحلية عن ذيلها في محاولة لتشتيت انتباه المفترس.

في المجموع، واجه الباحثون 157 فردًا من هذا النوع أثناء الغوص بين عامي 2000 و2021، درسوا 32 منها بالتفصيل، وجمعوا 18 منها لمزيد من الدراسة في بيئة معملية. وتضمنت هذه الدراسة تحليلاً للجينوم، ما سمح لهم بوضع المخلوق الغريب على أنه نوديبرانش – لكنه مختلف للغاية عن جميع نوديبرانش الأخرى لدرجة أنه تطلب إنشاء عائلة جديدة، Bathydeviidae.

أثناء مراقبة Bathydevius في موطنه الطبيعي، شاهد الباحثون الحيوان يستخدم قلنسوته الضخمة لالتقاط الفريسة، ما يشير إلى نظام غذائي غني بالقشريات. يفتقر Bathydevius إلى الزائدة الشبيهة باللسان الخشن الموجودة في معظم الرخويات البحرية الأخرى، ويبتلع طعامه بدلاً من ذلك من خلال فم في الجزء الخلفي من الغطاء.

الرخويات البحرية، مثل غيرها من نوعها العائمة بحرية، خنثى. في إحدى المناسبات، كان الباحثون محظوظين بما يكفي لمراقبة أجزاء من استراتيجية التكاثر الخاصة بـ Bathydevius: على عمق 2755 مترًا، قام فردان بتثبيت نفسيهما في قاع البحر للقيام بعملية وضع شرائطهما المتعرجة من البيض. وشوهدت أفراد أخرى متمسكة بقاع البحر بطريقة مماثلة، على أعماق تصل إلى 4009 أمتار.

نشر البحث في الجزء الأول من مجلة أبحاث أعماق البحار.

اقرأ أيضا: