كتب – رامز يوسف:
وفقًا لدراسة حديثة، ربما كان للأرض ذات يوم نظام حلقي ضخم يحيط بالكوكب، يشبه إلى حد كبير حلقات كوكب زحل.
يبدو أن هذه الحلقات تشكلت منذ حوالي 466 مليون سنة، خلال عصر مضطرب تميز بقصف النيازك المكثف المعروف باسم ارتفاع تأثير الأوردوفيشي.
تميزت هذه الفترة بتغيرات بيئية كبيرة، وقد يوفر وجود الحلقات نظرة ثاقبة لديناميكيات كوكبنا في ذلك الوقت وتفاعلاته مع القوى الكونية.
تأتي هذه النظرية المثيرة من دراسة حديثة قادها البروفيسور آندي تومكينز من جامعة موناش، الذي استغرق سنوات للتحقيق في الأدلة الجيولوجية والبيانات الفلكية.
قد يغير هذا الكشف فهمنا للتطور الجيولوجي للأرض ودورها داخل النظام الشمسي.
حلقات الأرض والحفر الناتجة عن الاصطدام
استند فريق البحث في فرضيته إلى المواضع المثيرة للاهتمام لـ 21 حفرة ناتجة عن اصطدام كويكب، وكلها تقع ضمن 30 درجة من خط الاستواء. وهذا اكتشاف غريب لأن الحفر الناتجة عن الاصطدام عادة ما تكون موزعة عشوائيًا في جميع أنحاء العالم.
ومع ذلك، في هذه الحالة، كان أكثر من 70% من كتلة الأرض خارج هذه المنطقة الاستوائية خلال العصر الأوردوفيشي، ما يجعل الحفر المتجمعة شاذة لا تستطيع النظريات الجيولوجية القياسية تفسيرها بسهولة.
يعتقد الفريق أن هذا النمط غير المعتاد من الاصطدامات قد يكون نتيجة لاصطدام كويكب كبير بالأرض.
ومع اقترابه من الكوكب، يكون الكويكب قد عبر حد روش للأرض – وهي النقطة التي تصبح فيها قوى المد والجزر قوية لدرجة أنها يمكن أن تمزق جسمًا سماويًا.
كان من شأن هذا أن يؤدي إلى تكوين حلقة من الحطام حول الأرض، على غرار الحلقات التي نراها حول الكواكب الغازية العملاقة مثل زحل.
“على مدى ملايين السنين، سقطت المواد من هذه الحلقة تدريجيًا على الأرض، ما أدى إلى ارتفاع حاد في اصطدامات النيازك الملحوظة في السجل الجيولوجي”، حسب تومكينز.
يقول “نرى أيضًا أن الطبقات في الصخور الرسوبية من هذه الفترة تحتوي على كميات غير عادية من حطام النيازك”.
ما هو العصر الأوردوفيشي
حدث العصر الأوردوفيشي منذ حوالي 485 إلى 444 مليون سنة. كان وقتًا تغير فيه الكثير من طبيعة الأرض. تطورت العديد من أنواع الحياة البحرية الجديدة خلال هذا الوقت، بما في ذلك الأسماك الأولى.
كان هناك أيضًا الكثير من الحيوانات بدون عمود فقري، مثل ثلاثيات الفصوص والمحاريات المبكرة.
ونتيجة لذلك، كانت المحيطات تعج بالحياة، وبدأت الشعاب المرجانية في التشكل، ما أدى إلى إنشاء منازل للعديد من الكائنات البحرية المختلفة.
وتغيرت الأرض نفسها كثيرًا خلال العصر الأوردوفيشي.
في البداية، كان الجو دافئًا، مثل المناطق الاستوائية، ولكن بحلول نهاية هذا الوقت، كان هناك عصر جليدي كبير، ما أدى إلى انخفاض مستويات سطح البحر بشكل كبير، وانقراضات واسعة النطاق.
وعلى الرغم من هذه التحديات، مهدت الفترة الأوردوفيشية الطريق لتطورات مستقبلية، تاركة تأثيرًا دائمًا على تاريخ الحياة على الأرض.
حدث التبريد العالمي
وتتجاوز آثار هذا الاكتشاف، الجيولوجيا المجردة. ويتكهن الباحثون بأن نظام الحلقات هذا ربما كان له تأثيرات مناخية كبيرة، وخاصة المساهمة في حدث تبريد عالمي يُعرف باسم “بيت الجليد الهيرنانتي”.
هذه الفترة، التي حدثت بالقرب من نهاية العصر الأوردوفيشي، تُعرف بأنها واحدة من أبرد الأوقات في آخر 500 مليون سنة.
الفكرة هنا أن نظام الحلقات ربما ألقى بظلاله على الأرض، فحجب ضوء الشمس وتسبب في انخفاض درجات الحرارة.
وأوضح البروفيسور تومكينز: “إن فكرة أن نظام الحلقات ربما أثر على درجات الحرارة العالمية تضيف طبقة جديدة من التعقيد إلى فهمنا لكيفية تأثير الأحداث خارج الأرض على مناخ الأرض”.
كيف أجريت الدراسة
للوصول إلى هذه الاستنتاجات، استخدم الفريق نظام المعلومات الجغرافية (GIS) لتحليل توزيع فوهات الاصطدام الأوردوفيشية.
وركزوا على كراتونات مستقرة وغير مضطربة – أجزاء قديمة ومستقرة من القشرة القارية – كانت قادرة جيولوجيًا على الحفاظ على الفوهات من تلك الحقبة.
من خلال استبعاد المناطق التي دُفنت تحت الرواسب أو الجليد أو المتأثرة بالنشاط التكتوني، حدد الباحثون مناطق مثل غرب أستراليا وأفريقيا وكراتونات أمريكا الشمالية وأجزاء من أوروبا باعتبارها الأماكن الأكثر احتمالية للعثور على هذه الفوهات القديمة.
على الرغم من أن 30٪ فقط من مساحة الأرض المناسبة تقع بالقرب من خط الاستواء، فقد عُثر على جميع الفوهات المقصودة من هذه الفترة في هذه المنطقة.
إن فرص حدوث ذلك تشبه رمي عملة ثلاثية الأوجه والحصول على نفس الوجه 21 مرة. هذا التوزيع غير المحتمل للغاية هو ما دفع الباحثين إلى النظر في إمكانية وجود نظام حلقات الأرض في المقام الأول.
ماذا سيحدث بعد ذلك؟
تمتد آثار هذه الدراسة إلى ما هو أبعد من فترة الأوردوفيشي، ما يدفعنا لإعادة تقييم التأثير الأوسع للأحداث السماوية على مسار تطور الأرض.
مع استمرار العلماء في استكشاف هذه النظرية الجديدة، فقد يكشفون عن ماضي أكثر تعقيدًا وتشابكًا مع الظواهر الكونية مما كنا نعتقد سابقًا.
هل من الممكن أن تكون حلقات مماثلة قد نشأت خلال لحظات محورية أخرى في تاريخ الأرض، وربما أثرت على كل شيء بدءًا من أنماط المناخ وحتى توزيع الحياة؟ الوقت والعلم فقط هما من سيخبراننا بذلك.
نُشرت الدراسة في مجلة Earth and Planetary Science Letters.
اقرأ أيضا:
