كيف سيكون شكل العالم لو لم يوجد فيه البشر؟

كتب – رامز يوسف:

يمكن رؤية بصمة البشرية في جميع أنحاء الكوكب اليوم، من ناطحات السحاب الشاهقة في المدن الحديثة إلى الأهرامات وغيرها من المعالم الأثرية القديمة الباقية من ماضينا. ولكن كيف كان العالم ليبدو لو لم يوجد البشر قط؟

يرسم بعض العلماء صورة لعالم نقي ونظيف بوفرة من الأنواع، من المألوفة إلى غير المألوفة. قال تريفور وورثي، عالم الحفريات والأستاذ المساعد في جامعة فلندرز في أستراليا، لموقع لايف ساينس: “أعتقد أنها ستكون مكانًا أكثر خضرة مع ثروة من الحيوانات، ذات الحجم الكبير المنتشرة في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية”.

قد يعني عالم بدون البشر المعاصرين أيضًا أن أقاربنا البشر المنقرضين، مثل إنسان نياندرتال، ما زالوا موجودين. ولا شك أنهم كانوا ليغيروا المشهد أيضًا.

البشر.. أدوات الموت

تقول الدراسات إن معدل الانقراض على الأرض اليوم أكثر من 100 مرة مما كان ليكون بدون البشر وفقًا لأكثر التقديرات تحفظًا ولم يكن أعلى منذ حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني (K-Pg) الذي قضى على حوالي 80٪ من الأنواع الحيوانية، بما في ذلك الديناصورات غير الطائرة، قبل 66 مليون عام، وفقًا لموقع مجلة لايف ساينس. بعبارة أخرى، ضرب البشر هذا الكوكب مثل الكويكب، ولا يزال الغبار يستقر مع استمرار انحدار الحياة البرية.

يشير الانحدار الذي قاده الإنسان للطبيعة إلى أن الأرض كانت لتكون مكانًا أكثر برية بدوننا، مع وجود بعض العمالقة الضائعة، مثل الموآ، التي تبرز أكثر من غيرها. تطورت هذه المجموعة من الطيور الشبيهة بالنعام، والتي يصل طول بعضها إلى (3.6 متر)، في نيوزيلندا على مدى ملايين السنين. في غضون 200 عام من وصول البشر إلى أراضي هذه الطيور قبل 750 عامًا، اختفت جميع الأنواع التسعة من الموآ، إلى جانب ما لا يقل عن 25 نوعًا آخر من الفقاريات، بما في ذلك نسور هاست العملاقة (Hieraaetus moorei) التي كانت تصطاد الموآ، وفقًا لـ Worthy.

تعد الموآ العملاقة ونسور هاست أمثلة حديثة لحيوانات كبيرة يرتبط انقراضها بشكل قاطع بالأنشطة البشرية، مثل الصيد غير المستدام وإدخال الأنواع الغازية إلى مواطن جديدة. كما أنها مؤشرات على ما قد تكون عليه علاقتنا بالحيوانات الكبيرة في أماكن أخرى.

إن بقاء الحيوانات الكبيرة أمر بالغ الأهمية للتكهنات حول إمكانية بقاء الأرض بدون البشر، حيث أن هذه الوحوش لها تأثير كبير على المناظر الطبيعية.

جنة سيرينجيتي

يعتقد سورين فوربي، المحاضر الأول في علم الحيوان في جامعة جوتنبرج في السويد، أن البشر لعبوا دورًا رئيسيًا في اختفاء العديد من الثدييات الكبيرة التي يعود تاريخها إلى آلاف السنين. قاد دراسة عام 2015، نُشرت في مجلة التنوع والتوزيع، والتي اقترحت أنه بدون البشر، ستشبه الأرض إلى حد كبير سيرينجيتي الحديثة، وهي نظام بيئي أفريقي يعج بالحياة.

في هذا السيناريو، ستعيش الحيوانات المنقرضة المشابهة لتلك الموجودة في سيرينجيتي اليوم – بما في ذلك الأفيال ووحيد القرن والأسود – في جميع أنحاء أوروبا. على سبيل المثال، بدلاً من الأسود الأفريقية (Panthera leo)، لا يزال هناك أسود الكهوف (Panthera spelaea)، وهي نوع أكبر قليلاً عاش في أوروبا حتى حوالي 12000 عام مضت. وفي الوقت نفسه، ستكون الأمريكتان موطنًا لأقارب الفيلة والدببة الضخمة، إلى جانب أنواع فريدة، مثل أقارب أرماديلو بحجم السيارة تسمى Glyptodon وكسلان الأرض العملاق، وفقًا لفوربي.

قال فوربي: “في عالم بدون بشر، سيكون هناك تنوع أكبر بكثير من الثدييات الكبيرة، وإذا رأيت تنوعًا أكبر من الثدييات الكبيرة، فستميل إلى رؤية موطن أكثر انفتاحًا”.

قال فوربي: “إذا كنت كبيرًا بما يكفي، فقد يكون من الأسهل إسقاط شجرة وأكل الأوراق الطازجة الموجودة في الأعلى”. ولكن أيضًا، إذا كان هناك الكثير من الثدييات الكبيرة، فمن المرجح أن يكون هناك عدد أقل من النباتات المشجرة التي تظهر في المقام الأول، كما أضاف.

تُعرف الحيوانات الكبيرة، مثل الأفيال، باسم الحيوانات الضخمة. خلال العصر الجليدي الأخير من العصر البلستوسيني (منذ 2.6 مليون إلى 11700 عام)، كان العالم غنيًا بالحيوانات الضخمة، لكن معظمها انقرض مع انتهاء العصر الجليدي. على سبيل المثال، انقرض حوالي 38 جنسًا من الحيوانات الكبيرة في أمريكا الشمالية في نهاية العصر الجليدي الأخير، وفقًا لدراسة أجريت عام 2020 في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.

ضحايا القتل البشري

وخلصت دراسة أجريت عام 2021 ونشرت في مجلة نيتشر إلى أن تغير المناخ أدى في النهاية إلى القضاء على الماموث الصوفي (Mammuthus primigenius) وغيره من الحيوانات الضخمة التي عاشت في القطب الشمالي والتي نجت من نهاية العصر البلستوسيني، حيث جعل المناخ الدافئ الطقس رطبًا للغاية بحيث لا تستطيع النباتات البقاء على قيد الحياة.

ومع ذلك، كان البشر يصطادون الماموث. ويزعم العلماء الذين يعتقدون أن البشر ربما كانوا العامل الرئيسي في انقراضهم، أن الماموث نجت من تغيرات المناخ قبل ظهور البشر وربما كانت لتنجو حتى يومنا هذا لولا الضغوط الإضافية التي فرضها البشر عليها.

يقدم كريستوفر دوجتي، الأستاذ المشارك وخبير علم البيئة في جامعة شمال أريزونا، نموذجًا لكيفية نقل الحيوانات الكبيرة في الماضي والحاضر للبذور والمغذيات من خلال الأكل والتغوط. يشير عمله إلى أن نقل العناصر مثل الفوسفور والكالسيوم والمغنيسيوم، والتي تعد ضرورية للحياة، قد انخفض بنسبة تزيد عن 90٪ بسبب انقراض الحيوانات الكبيرة.

يفترض دوجتي أنه بدون البشر، ستكون العناصر موزعة بشكل أكثر توازناً عبر المناظر الطبيعية. وهذا يعني تربة أكثر خصوبة، ما قد يؤدي إلى زيادة إنتاجية النظم البيئية. قال دوجتي: “إذا كانت العناصر أكثر تفاوتًا في النظم البيئية، فإن الإنتاجية ستكون أكثر تفاوتًا”.

يميل البشر إلى تجميع العناصر معًا من خلال ممارسات مثل الزراعة وإنشاء مناطق مسيجة، لذلك تصبح هذه المناطق أقل خصوبة بمرور الوقت مقارنة بالأنظمة البرية. تعني الخصوبة الأكبر أن النباتات يمكنها تخصيص مواردها نحو المزيد من الفاكهة والزهور، حتى يبدو العالم أكثر حيوية ويطعم المزيد من الحيوانات.

قد يكون المناخ مختلفًا أيضًا، وفي حين يصعب القول كيف أثر البشر والحيوانات الضخمة على التغيرات المناخية منذ آلاف السنين مع غموض الأدلة بمرور الوقت، فمن الأسهل بكثير الحكم على تأثيرنا على مناخ الأرض اليوم. من خلال الاحتباس الحراري العالمي، الناجم عن أنشطة مثل حرق الوقود الأحفوري، رفع البشر متوسط ​​درجة الحرارة العالمية بنحو (درجة مئوية واحدة) منذ بداية القرن العشرين. وبالتالي، كانت الأرض لتكون أكثر برودة على الأقل بدوننا.

خلصت دراسة أجريت عام 2016 ونشرت في مجلة Nature إلى أن الاحتباس الحراري الناجم عن الإنسان سيؤخر العصر الجليدي القادم بما لا يقل عن 100 ألف عام. ومع ذلك، لم يكن من المقرر أن يحدث قبل 50 ألف عام أخرى، حتى بدون التأخير البشري، لذلك من غير المرجح أن تكون الأرض في خضم عصر جليدي آخر اليوم إذا لم نكن موجودين.

هكذا اختفى النياندرتال

لم يكن البشر المعاصرون (الإنسان العاقل) كما نحن اليوم هم البشر الوحيدون على الإطلاق، وربما كان إبعادنا عن المعادلة ليفتح الباب أمام أبناء عمومتنا من إنسان نياندرتال. والعلماء غير متأكدين من سبب انقراض إنسان نياندرتال منذ حوالي 40 ألف عام، ولكن بسبب تزاوجهم مع الإنسان العاقل، فإن أجزاء من حمضهم النووي لا تزال موجودة في بعضنا. ومن المحتمل أن تكون هناك أسباب متعددة لزوال إنسان نياندرتال، لكننا المشتبه به الرئيسي.

يعتقد كريس سترينجر، أستاذ وقائد أبحاث في أصول الإنسان في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، أن المنافسة على الموارد كانت عاملاً في اختفاء إنسان نياندرتال. وقال لموقع لايف ساينس: “لو لم نكن موجودين، ولو لم نأت إلى أوروبا منذ 45 ألف أو 50 ألف عام، فأعتقد أنهم ربما كانوا ما زالوا هنا”.

وبحسب سترينجر، كان إنسان نياندرتال يعيش حياة معقدة في أوروبا، تشبه حياة البشر المعاصرين، ولكنهم واجهوا صعوبة في التعامل مع تغيرات المناخ وكان عددهم قليلًا نسبيًا، وكان تنوعهم الجيني منخفضًا. وهذا خبر سيئ لأي نوع، لأنه علامة على التزاوج الداخلي وسوء الصحة. وقال سترينجر إن إنسان نياندرتال كان على الأرجح “في ورطة بالفعل، وعندما وصل البشر المعاصرون إلى هناك أيضًا، أعتقد أن هذا ربما كان السبب في دفعهم إلى حافة الهاوية”.

اقرأ أيضا:

هل كانت لوسي الأثيوبية أقدم جدة للبشرية؟