كتب – رامز يوسف:
اكتشف علماء الفلك الذين يحللون صورًا أرشيفية من تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) عددًا هائلاً غير متوقع من أصغر الكويكبات التي شوهدت على الإطلاق في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.
يمكن أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى تتبع أكثر دقة للصخور الفضائية القوية الصغيرة التي من المرجح أن تقترب من الأرض.
يتراوح حجم الكويكبات المكتشفة حديثًا من حجم حافلة إلى عدة ملاعب – صغيرة مقارنة بالصخرة الفضائية الضخمة التي قضت على معظم الديناصورات، لكنها مع ذلك تحمل قوة كبيرة. قبل عقد من الزمان فقط، فاجأ كويكب لا يتجاوز حجمه عشرات الأمتار الجميع عندما انفجر فوق مدينة تشيليابينسك في روسيا، وأطلق طاقة أكبر بثلاثين مرة من القنبلة الذرية التي انفجرت فوق هيروشيما في الحرب العالمية الثانية.
تصطدم هذه الكويكبات التي يبلغ حجمها “الديكا متر” بالأرض بمعدل أكثر بعشرة آلاف مرة من نظيراتها الأكبر حجمًا، لكن حجمها الصغير يجعل من الصعب على المسوحات اكتشافها مسبقًا.
في السنوات الأخيرة، كان فريق من علماء الفلك بما في ذلك جوليان دي ويت، الأستاذ المشارك في علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، يختبر طريقة مكثفة حسابيًا لتحديد الكويكبات العابرة في صور تلسكوبية لنجوم بعيدة.
وبتطبيق هذه الطريقة على آلاف الصور التي التقطها تلسكوب جيمس ويب للنجم المضيف في نظام ترابيست-1 الذي يبعد عنا نحو 40 سنة ضوئية، وهو أفضل نظام كوكبي تمت دراسته بعد نظامنا، اكتشف الباحثون 8 كويكبات معروفة سابقًا و138 كويكبًا جديدًا يبلغ قطر كل منها ديكامتر في حزام الكويكبات الرئيسي. ومن بين هذه الكويكبات، يبدو أن 6 منها قد دُفعت بفعل الجاذبية من قبل الكواكب القريبة إلى مسارات ستجعلها قريبة من الأرض. ونُشرت نسخة مبكرة غير محررة من النتائج في مجلة نيتشر.
وقال دي ويت في بيان: “كنا نعتقد أننا سنكتشف عددًا قليلاً من الأجسام الجديدة، لكننا اكتشفنا عددًا أكبر بكثير مما كان متوقعًا – وخاصة الأجسام الصغيرة. إنها علامة على أننا نستكشف نظامًا جديدا”.
بالنسبة للدراسة الجديدة، جمع دي ويت وزملاؤه ما يقرب من 93 ساعة من صور تلسكوب جيمس ويب لنظام ترابيست-1 من أجل تعزيز الأجسام الخافتة والسريعة الحركة مثل الكويكبات فوق ضوضاء الخلفية.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة أرتيم بوردانوف، وهو عالم أبحاث في قسم علوم الأرض والغلاف الجوي والكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في البيان: “هذه مساحة جديدة تمامًا وغير مستكشفة ندخلها، بفضل التقنيات الحديثة”.
الكويكبات المكتشفة حديثًا، وهي بقايا تصادمات بين صخور فضائية أكبر حجمًا، تعد أصغر الكويكبات التي لم تكتشف حتى الآن في حزام الكويكبات الرئيسي.
وستركز ملاحظات تلسكوب جيمس ويب القادمة على 15 إلى 20 نجمًا بعيدًا لمدة 500 ساعة على الأقل، ما قد يؤدي إلى اكتشاف آلاف الكويكبات الأخرى التي يبلغ قطرها ديكامترًا واحدًا في نظامنا الشمسي، وفقًا للدراسة الجديدة.
وستساعد التلسكوبات الأحدث أيضًا في الكشف عن آلاف الكويكبات الصغيرة في نظامنا الشمسي. ومن بين هذه المراصد مرصد فيرا سي. روبين في تشيلي، والذي سيستخدم بداية من العام المقبل أكبر كاميرا رقمية في العالم لتصوير السماء الجنوبية كل ليلة لمدة 10 سنوات على الأقل، والتقاط صور تغطي كل منها مساحة تعادل 40 قمراً مكتملاً. ومن المتوقع أن تكتشف هذه الكاميرا عالية التردد والدقة ما يصل إلى 2.4 مليون كويكب، أي ما يقرب من ضعف الكتالوج الحالي، خلال الأشهر الستة الأولى من تشغيلها.
وقال بوردانوف: “لدينا الآن طريقة لتحديد موقع هذه الكويكبات الصغيرة عندما تكون أبعد كثيراً، حتى نتمكن من إجراء تتبع مداري أكثر دقة، وهو أمر أساسي للدفاع الكوكبي”.
اقرأ أيضا:
