كائن يعيش منذ ملايين السنين.. يواجه خطر الانقراض

كتبت – شيرين فرج:

الليمورات – الرئيسيات الصغيرة ذات العيون الكبيرة التي تعيش في قمم الأشجار في مدغشقر – تشكل لغزًا رائعًا في قصة التطور. عندما وصلت لأول مرة إلى الجزيرة قبل ملايين السنين، وجدت مناظر طبيعية متنوعة بشكل لا يصدق، تمتد من الغابات الاستوائية الرطبة في الشرق إلى المناطق الجافة الشبيهة بالصحراء في الجنوب الغربي.

مع وجود عدد قليل من الثدييات الأخرى للتنافس معها، تفرع هذا الليمور إلى مجموعة مذهلة من الأشكال والأحجام، من الليمورات الفأرية الصغيرة التي لا يزيد حجمها عن فنجان الشاي إلى الليمورات الكسلانة العملاقة التي كانت تجوب الغابات ذات يوم.

ومع ذلك، في تحول محير، على الرغم من أن العديد من الأنواع تتمتع بتنوع وراثي مرتفع بشكل ملحوظ، فإن ما يقرب من 90٪ من أكثر من 100 نوع من الليمورات في مدغشقر، على وشك الانقراض.

التأثيرات البشرية والمناخية على تنوع الليمور

في محاولة لإيجاد إجابات لهذه المفارقة، قرر فريق دولي من علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الأحياء من جامعة مونتريال وجامعة بومبيو فابرا في إسبانيا متابعة خط وراثي للتحقيق.

من خلال تسلسل جينومات 162 ليمورًا تمثل 50 نوعًا مختلفًا، كشفوا عن التنوع الملحوظ المحبوس داخل الحمض النووي لليمور.

تسلط النتائج، التي نُشرت في مجلة Nature Ecology & Evolution، الضوء على كيفية تشكيل كل من الظروف البيئية والتأثير البشري لمجموعات الليمور بمرور الوقت.

قاد البحث البروفيسور جوزيف أوركين، المحقق الرئيسي في مختبر تطور الرئيسيات متعدد الجينات في جامعة مونتريال، والأستاذ الباحث الإسباني توماس ماركيز بونيت، رئيس معهد علم الأحياء التطوري في PFU.

كشف المشروع كيف أن بيئة مدغشقر والتغيرات المناخية – إلى جانب الوجود البشري – شكلت التنوع الجيني لليمور وأثرت على بقائهم في المستقبل.

وفقًا للدراسة، فإن تدفق الجينات بين أنواع مختلفة من الليمور يحدث عبر مئات الآلاف من السنين.

وقال أوركين: “نظرًا لأن التحولات المناخية كانت تربط بشكل دوري بين الموائل المعزولة ذات يوم، فإن الليمور من أنواع ومجموعات مختلفة تتزاوج، وتتقاسم المواد الجينية التي عززت تنوعها الإجمالي”.

وعلاوة على ذلك، يبدو أن الأنواع الأكثر تنوعًا هي تلك التي لديها مجموعات مجزأة في أنظمة بيئية متعددة في جميع أنحاء الجزيرة. ويبدو أن هذا النمط من العزلة وإعادة الاتصال يتراكم ويعيد توزيع التنوع الجيني عبر الجزيرة”.

على الرغم من أن العديد من الليمور معرضة للخطر بشكل حرج الآن، إلا أنها لا تزال تمتلك تنوعًا جينيًا مرتفعًا للغاية.

وأضاف أوركين: “يتمتع العديد من أنواع الليمور بمستويات عالية للغاية من التنوع الجيني، وهو ما يبدو غير بديهي عندما تفكر في أن العديد منها معرضة للخطر بشكل حرج. كان من المثير حقًا أن نرى كيف ساعدت بيئة مدغشقر في تشكيل تنوع الليمور”.

عواقب وصول البشر

على الرغم من أن الظروف الطبيعية في مدغشقر كانت مواتية لتنوع مجموعات الليمور على مر العصور، إلا أن التأثير البشري غيّر هذا التوازن. تشير الدراسة إلى وجود رابط مذهل بين توسع السكان البشريين، وإزالة الغابات، وتحولات الصيد، والانحدار الحاد في أعداد الليمور.

لا يزال من غير المعروف متى وطأت أقدام البشر الأوائل الجزيرة بالضبط، لكن الدلائل تشير إلى زيادة في عدد السكان منذ حوالي 1000 عام، تلاها تغييرات دراماتيكية في المناظر الطبيعية بحلول القرن الثامن عشر.

قال أوركين: “عندما نظرنا إلى الأدلة الجينية لانحدار السكان، رأينا نقطتي التحول المتسقتين هذه منذ حوالي 1000 و 300 عام. كان من المذهل حقًا أن نرى مثل هذا التداخل الواضح بين توقيت توسع السكان البشري وانحدار مجموعات الليمور”.

لا تؤدي الموائل المجزأة بسبب قطع الأشجار والتطهير إلى تقليل أعداد الليمور فحسب، بل إنها تقطع أيضًا الطرق الطبيعية التي كانت تسهل تدفق الجينات ذات يوم. وبدون هذه الروابط، يصبح التزاوج الداخلي أكثر احتمالية، مما يعرض الليمور – الذي أصبح بالفعل مهددًا – لخطر أعظم.

اقرأ أيضا:

أدلة جديدة تبرئ تحتمس الثالث من تدمير آثار حتشبسوت