كتب – رامز يوسف:
على مدار الثلاثين عامًا الماضية، حدد علماء الفلك أكثر من 7000 كوكب خارج نظامنا الشمسي – وهي قفزة ملحوظة منذ اكتشاف أول كوكب خارجي في عام 1995. ومع ذلك، يقدر الباحثون أن عددًا لا يحصى من الكواكب الأخرى لا تزال غير مكتشفة في مجرتنا وحدها.
ويؤكد فريق من العلماء وجود أرض عملاقة صالحة للسكن تُدعى HD 20794 d.
الأرض الفائقة هي كوكب أكبر من الأرض ولكنه أصغر من الكواكب الغازية العملاقة مثل نبتون. يشغل HD 20794 d نظامًا يتضمن كوكبين آخرين، يدوران حول نجم من النوع G (مشابه لشمسنا) على مسافة تقارب 19.7 سنة ضوئية.
قال كزافييه دوموسك، المؤلف المشارك في الدراسة، إن “HD 20794، الذي يدور حوله HD 20794 d، ليس نجمًا عاديًا. لمعانه وقربه يجعله مرشحًا مثاليًا للتلسكوبات المستقبلية التي ستكون مهمتها مراقبة أجواء الكواكب الخارجية بشكل مباشر”.
ومن بين السمات الأكثر إثارة للاهتمام لهذا الكوكب مداره الشاذ، ما يتسبب في تذبذب HD 20794 d بين الحافة الداخلية للمنطقة الصالحة للسكنى لنجمه عند 0.75 وحدة فلكية (AU) ويمتد إلى الخارج إلى 2 وحدة فلكية.
قد يسمح مثل هذا المسار المداري بفترات قد تكون فيها درجات حرارة السطح مناسبة للمياه السائلة، على الرغم من أن مسافة الكوكب عن النجم تختلف بشكل كبير على مدار عامه الذي يبلغ 647 يومًا.
في علم الفلك، تصف المنطقة الصالحة للسكنى، المدى حول النجم حيث يمكن أن تسمح الظروف بوجود الماء السائل.
بالنسبة للنجوم مثل الشمس أو HD 20794، تقع هذه المنطقة عادة بين 0.7 و1.5 وحدة فلكية، وتشمل مدارات الأرض والمريخ في نظامنا الشمسي.
يكمل HD 20794 d مداره قبل عامين من الأرض، ما يضعه في متناول الظروف التي قد تؤوي الحياة.
وفقًا للباحثين، فإن تذبذب الكوكب داخل وخارج المنطقة الصالحة للسكنى يوفر سيناريو مثيرًا لدراسة كيفية تطور مناخات الكواكب وما إذا كانت قادرة على دعم الماء السائل.
إذا كان الماء السائل موجودًا، فمن المرجح أن يتسبب مدار الكوكب الإهليلجي في تجميده على مسافات أكبر، ثم ذوبانه عندما يقترب من النجم – ما يوفر مختبرًا طبيعيًا لفحص كيفية تأثير تقلبات درجات الحرارة على قابلية السكن المحتملة.
كيف وجدنا كوكب الأرض الفائق HD 20794 d؟
استغرق تأكيد اكتشاف الكوكب الخارجي HD 20794 d، نحو 20 عاما من الملاحظات الدقيقة باستخدام أكثر الأدوات تطوراً في العالم.
ومن بينها ESPRESSO وHARPS، وهما مطيافان عاليا الدقة وهما مهمان في اكتشاف الإشارات الدقيقة من الكواكب الخارجية.
كما استخدم الباحثون YARARA، وهي خوارزمية متقدمة لتصفية البيانات من الضوضاء التي كانت تخفي في السابق أي علامات على الكوكب.
بسبب موقعه وسطوع نجمه، يبرز HD 20794 d كهدف للحملات والبعثات الرصدية القادمة.
يخطط العلماء لاستخدام تلسكوبات مثل مطياف ANDES على التلسكوب العملاق للغاية (ELT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي لاستكشاف غلافه الجوي، بحثًا عن بصمات بيولوجية مثل الأكسجين أو الميثان.
إذا اكتشفت هذه الجزيئات، فقد تشير إلى عمليات بيولوجية مماثلة لتلك الموجودة على الأرض.
ويحقق مركز الحياة في الكون (CVU) في كلية العلوم بجامعة جنيف بالفعل، في قابلية هذا الكوكب للسكن.
نُشرت الدراسة في مجلة Astronomy & Astrophysics
