كتب – باسل يوسف:
كشفت دراسة جديدة أن الفك الأحفوري الذي يبلغ عمره 1.4 مليون سنة ينتمي إلى قريب بشري غير معروف سابقًا من جنوب إفريقيا.
ينتمي القريب البشري المنقرض إلى جنس بارانثروبوس، الذي يُلقب بـ “رجل كسارة البندق” بسبب فكيه الضخمين وأضراسه الضخمة. ومع ذلك، فإن نوع بارانثروبوس المكتشف حديثًا لديه فك وأسنان أصغر حجمًا، ما يشير إلى أن لقب كسارة البندق قد لا يكون مناسبًا على الإطلاق.
في الوقت الذي كان فيه بارانثروبوس على قيد الحياة، كان العالم يحتوي العديد من أشباه البشر، أو الأنواع في الفرع التطوري الأكثر ارتباطًا بالبشر . ظهر جنسنا، هومو، منذ 2.8 مليون سنة على الأقل، في حين يعود تاريخ جنسنا، هومو سابينس، إلى ما لا يقل عن 300 ألف سنة مضت. لذلك تداخلت أنواع هومو المبكرة مع بارانثروبوس.
حتى الآن، كان العلماء يعرفون ثلاثة أنواع من البارانثروبوس – بارانثروبوس إثيوبيكوس، وبارانثروبوس بويزي، وبارانثروبوس روبستوس – عاشت منذ ما بين مليون و2.7 مليون سنة تقريبًا.
في الدراسة الجديدة، فحص الباحثون فكًا عمره 1.4 مليون سنة أطلق عليه اسم SK 15. اكتشف العظم في الأصل عام 1949 في كهف في موقع بجنوب إفريقيا يُعرف باسم Swartkrans، إلى جانب حفريات أخرى من البارانثروبوس وعدد قليل من عينات الإنسان المبكر.
قال المؤلف الرئيسي للدراسة كليمنت زانولي، عالم الأنثروبولوجيا القديمة بجامعة بوردو في فرنسا: “Swartkrans هو موقع رئيسي لكشف مدى تنوع أشباه البشر وفهم التفاعلات المحتملة بين مختلف أنواع أشباه البشر”.
في البداية، اعتقد العلماء أن SK 15 ينتمي إلى نوع لم يسبق له مثيل أطلقوا عليه اسم Telanthropus capensis. ومع ذلك، منذ ستينيات القرن العشرين، اقترح الباحثون أن الحفرية تنتمي في الواقع إلى النوع البشري المبكر النحيف نسبيًا المعروف باسم Homo ergaster.
أجرى زانولي وزملاؤه عمليات مسح بالأشعة السينية لـ SK 15 والحفريات الأخرى حتى يتمكنوا من إنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد افتراضية للعينات وفهم هياكلها الداخلية والخارجية بشكل أفضل. وبشكل غير متوقع، وجدوا أن SK 15 على الأرجح لم يكن H. ergaster ولكنه نوع غير معروف سابقًا من Paranthropus.
قال زانولي: “هذه المرة الأولى منذ سبعينيات القرن العشرين التي نتعرف فيها على نوع جديد من Paranthropus”. وشرح العلماء نتائجهم بالتفصيل في مجلة Journal of Human Evolution.
وقال زانولي إنه على الرغم من أن البنية الخارجية لـ SK 15 تشبه H. ergaster، إلا أنها تبدو “غريبة بعض الشيء بالنسبة للهومو”. على سبيل المثال، فإن SK 15 سميك للغاية مقارنة بأي فك آخر من فكي الهومو. بالإضافة إلى ذلك، فإن أضراس SK 15 طويلة ومستطيلة الشكل إلى حد كبير، في حين أن أضراس الإنسان أكثر تقريبًا، كما قال زانولي.
فحص الباحثون البنية الداخلية لأسنان SK 15 – على وجه التحديد، جزء العاج، وهو النسيج العظمي الصلب والكثيف الذي يشكل الجزء الأكبر من السن، أسفل مينا الأسنان. ووجدوا أن هذا لا يتطابق مع أي عينة معروفة من الإنسان، ما يكشف أن الأحفورة لم تكن من الإنسان العامل، كما قال زانولي.
بدلاً من ذلك، بناءً على شكل الفك وأحجام وأشكال تيجان وجذور الأسنان، من المحتمل أن SK 15 تنتمي إلى بارانثروبوس. ومع ذلك، بدا مختلفًا عن أي عينة معروفة من بارانثروبوس – على سبيل المثال، الفك والأسنان أصغر بكثير.
تشير هذه النتائج إلى أن SK 15 لا ينتمي إلى أي من الأنواع الثلاثة المعترف بها من بارانثروبوس. يقترح الباحثون أنه ينتمي إلى نوع جديد، أطلقوا عليه اسم P. capensis.
وتشير النتائج إلى أن نوعين على الأقل من البارانثروبوس عاشا في جنوب أفريقيا منذ نحو 1.4 مليون سنة – البارانثروبوس روبستوس والبارانثروبوس كابينسيس.
وقال زانولي: “ربما كان لديهما بيئات بيئية مختلفة”. فمن المحتمل أن البارانثروبوس روبستوس كان يتبع نظامًا غذائيًا متخصصًا للغاية، “كما يشير الفك والأسنان الضخمان، في حين أن البارانثروبوس كابينسيس، الذي يتميز بأسنان أصغر وفك أقل قوة، ربما كان يتبع نظامًا غذائيًا أكثر تنوعًا وربما استغل موارد غذائية مختلفة”، كما أضاف زانولي.
وقال زانولي إن الأبحاث المستقبلية قد تكشف عما إذا كان البارانثروبوس كابينسيس طريقًا مسدودًا للتطور أم لا، ولكن من الصعب تحديد ذلك في الوقت الحالي، حيث أن سجل الحفريات البشرية المبكرة “نادر في جميع أنحاء أفريقيا”. وقد تكون هناك أنواع من البارانثروبوس “التي نجت لفترة أطول بكثير مما نعرفه حاليًا”.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
