كتب – باسل يوسف:
قاد اكتشاف رائع في الصحراء المصرية العلماء إلى تحديد نوع جديد من حيوان الهيانودونتا، وهي مجموعة قديمة من الحيوانات المفترسة التي جابت الأرض قبل 30 مليون سنة. ويمثل هذا الاكتشاف – وهو جمجمة شبه كاملة – تقدمًا نادرًا ومهمًا في فهم الحيوانات آكلة اللحوم في عصور ما قبل التاريخ.
كان الحيوان المفترس الذي أطلق عليه اسم الباستيدون حيوانًا ثدييًا بحجم النمر وله أسنان حادة وعضلات فك قوية. وباعتباره أحد الحيوانات المفترسة السائدة في عصره، فمن المرجح أنه كان يجلس على قمة السلسلة الغذائية عندما بدأت الرئيسيات المبكرة، أسلاف البشر الحديثين، في التطور.
توضح الأبحاث المنشورة اليوم (17 فبراير) في مجلة علم الحفريات الفقارية كيف كان باستيتودون يصطاد الرئيسيات وأفراس النهر المبكرة والأفيال والوبر في الغابات الخصبة في الفيوم، مصر – والتي أصبحت الآن صحراء قاحلة.
اكتشاف غير متوقع وغير عادي
وصفت المؤلفة الرئيسية وخبيرة الحفريات شروق الأشقر، من جامعة المنصورة والجامعة الأمريكية في القاهرة، لحظة الاكتشاف: “لأيام، حفر الفريق طبقات من الصخور يعود تاريخها إلى حوالي 30 مليون سنة بدقة. عندما كنا على وشك الانتهاء من عملنا، اكتشف أحد أعضاء الفريق شيئًا رائعًا – مجموعة من الأسنان الكبيرة تبرز من الأرض. جمعت صيحته المتحمسة الفريق معًا، ما يشير إلى بداية اكتشاف غير عادي: جمجمة شبه كاملة لحيوان آكل للحوم قديم، وهو حلم لأي عالم حفريات فقارية”.
ينتمي Bastetodon إلى نوع منقرض من الثدييات آكلة اللحوم تسمى hyaenodonts. تطورت Hyaenodonts قبل فترة طويلة من الحيوانات آكلة اللحوم الحديثة مثل القطط والكلاب والضباع. هذه الحيوانات المفترسة ذات الأسنان الشبيهة بالضباع كانت تصطاد في النظم البيئية الأفريقية بعد انقراض الديناصورات.
اسم مستوحى من الإلهة المصرية باستيت
أطلق الفريق العلمي -الذي يحمل اسم “مختبر سلام”- على العينة اسم الإلهة المصرية القديمة باستيت ذات رأس القطة، وكانت ترمز إلى الحماية والمتعة والصحة الجيدة. ويشير الاسم إلى المنطقة التي عُثر فيها على العينة، والتي تشتهر بأحافيرها والتحف المصرية القديمة. كما يشير الاسم إلى الخطم القصير الذي يشبه رأس القطة وأسنان هذا الحيوان آكل اللحوم المخيف بحجم النمر (تعني كلمة “-odon” “سن”).
اكتشفت الجمجمة في رحلة مختبر سلام إلى منخفض الفيوم، وهي المنطقة التي تكشف فيها الحفريات عن نافذة زمنية مهمة تمتد إلى حوالي 15 مليون عام من التاريخ التطوري للثدييات في إفريقيا.
إلى جانب اكتشاف مخلوق قديم جديد، سمح اكتشاف Bastetodon بالفعل لفريق البحث بإعادة تقييم مجموعة من الضباعيات ذات الحجم الأسدي التي اكتشفت في صخور الفيوم منذ أكثر من 120 عامًا.
وتوضح الدراسة أن أقارب Bastetodon و Sekhmetops انتشروا من أفريقيا في موجات متعددة، ووصلوا في النهاية إلى آسيا وأوروبا والهند وأمريكا الشمالية.
ومع ذلك، فإن التغيرات الكارثية في المناخ العالمي والتغيرات التكتونية في أفريقيا فتحت القارة لأقارب القطط والكلاب والضباع الحديثة. ومع تغير البيئات والفرائس، تضاءل تنوع الضبع آكلة اللحوم المتخصصة، وانقرضت في النهاية وتركت أقاربنا الرئيسيات لمواجهة مجموعة جديدة من الخصوم.
يقول المؤلف المشارك الدكتور مات بورثس، أمين قسم الحفريات في متحف التاريخ الطبيعي لمركز ديوك لليمور في جامعة ديوك في دورهام بولاية نورث كارولينا: “الفيوم واحدة من أهم مناطق الحفريات في أفريقيا. وبدونها، لن نعرف سوى القليل جدًا عن أصول النظم البيئية الأفريقية وتطور الثدييات مثل الأفيال والقردة والضباعيات. عمل علماء الحفريات في الفيوم لأكثر من قرن من الزمان، لكن مختبر سلام أثبت أن هناك المزيد لاكتشافه في هذه المنطقة الرائعة”.
المصدر: scitechdaily
اقرأ أيضا:
