كتب – باسل يوسف:
تُعيد البيئة الطبيعية اختراع نفسها بشكل متكرر من خلال عمليات ديناميكية تميل إلى الاستمرار لملايين السنين. وتعتبر أحداث الانقراض من بين القوى التي لا تقتل أشكال حياة محددة فحسب، بل إنها توفر أيضًا الأساس لطرق جديدة للتطور.
يبدو الأمر كما لو كان تطبيقا حرفيا لرباعية اللشاعر العظيم صلاح جاهين التي يقول فيها:
أنا كنت شيء وصبحت شيء ثم شيء
شوف ربنا قادر على كل شيء
هز الشجر شواشيه وشوشني قال:
لابد ما يموت شيء عشان يحيا شيء
تستحضر دراسة حديثة صورة رائعة لهذه العملية، وتكشف كيف أدى موت أكبر الديناصورات بشكل غير مباشر إلى إنشاء الموائل الغنية بالفاكهة التي كانت مهمة جدًا لأسلافنا الرئيسيات.
أجرى البحث كريستوفر دوجتي، أستاذ المعلومات البيئية في جامعة شمال أريزونا.
كان للزواحف ذات الرقبة الطويلة والآكلة للنباتات في العالم القديم، تأثير هائل على العالم من حولها. كانت هذه الديناصورات الضخمة تسقط الأشجار بشكل روتيني وتأكل أطنانًا من المواد النباتية.
عندما انقرضت الزواحف ذات الرقبة الطويلة والآكلة للنباتات قبل حوالي 66 مليون سنة، أدى فقدانها إلى تغيير النظم البيئية بشكل عميق. تعافت الغابات وانغلقت، ما أدى إلى انخفاض كمية ضوء الشمس على الأرض ومهد الطريق لتحول تطوري مثير للإعجاب.
الديناصورات والتغير البيئي
مكن انقراض الديناصورات الأشجار من التطور دون انقطاع. أصبحت الغابات أكثر كثافة، واشتد تنافس الأشجار على الضوء.
طورت الأشجار ثمارًا وبذورًا أكبر للسيطرة على الأشجار الأخرى، وفرت هذه البذور لذريتها ميزة على الأشجار الأخرى من خلال تزويدها بالطاقة الإضافية وفرص البقاء على قيد الحياة في ظروف مظللة.
قال البروفيسور دوجتي “للوهلة الأولى، قد تبدو الطبقة السفلى من الغابات الداكنة الناجمة عن انقراض الديناصورات غير مهمة، لكنها ربما أدت بشكل مباشر إلى تطور أسلافنا الرئيسيات آكلة الفاكهة”.
قبل انقراض الديناصورات، كانت الفاكهة نادرة، وكانت البذور صغيرة. ولكن مع المكانة البيئية المفتوحة التي تركتها الديناصورات، تطورت النباتات سريعا.
كانت الشتلات الأقوى، ذات البذور الأكبر، قادرة على التنافس على ضوء الشمس المحدود. بالإضافة إلى ذلك، تطورت الثمار السمينة كوسيلة فعالة بشكل لا يصدق لإغراء الحيوانات بنثر البذور والتكاثر.
للتحقق من ذلك، طور البروفيسور دوجتي وفريقه نموذجًا متطورًا لتطور حجم البذور والثمار بعد انقراض الديناصورات. واستنسخ النموذج بدقة السجلات الأحفورية على مدى الـ 65 مليون سنة الماضية وأثبت الفرضية بشكل حاسم.
من المثير للاهتمام أن النموذج توقع أيضًا انعكاسًا مستقبليًا لأنماط تطور البذور.
بدأت البذور في الانكماش منذ حوالي 35 مليون سنة. وتزامن هذا مع ظهور ثدييات كبيرة جديدة نجحت في تكرار سلوك إزالة الغابات الذي أظهرته الديناصورات سابقًا، وإن كان على نطاق أصغر.
أوضح دوجتي: “توقع نموذجنا أن تفتح هذه الحيوانات الغابة بما يكفي لبدء دخول ضوء كافٍ إلى الطبقة السفلى، ولم تعد البذور الأكبر حجمًا ناجحة في مواجهة البذور الأصغر حجمًا.. بدأ الضغط التطوري لزيادة حجم البذور يتضاءل. وبالتالي، أصبحنا قادرين على تفسير اتجاهات حجم البذور بمرور الوقت دون اللجوء إلى تأثيرات خارجية مثل تغير المناخ.”
منذ حوالي 50 ألف عام، انقرضت الثدييات الكبيرة مثل الماموث. كانت هذه الحيوانات تفتح الغابات من قبل عن طريق إسقاط الأشجار وإزالة النباتات. سمح انقراضها للغابات بأن تصبح كثيفة ومظلمة مرة أخرى.
مع قلة ضوء الشمس الذي يصل إلى أرض الغابة، تكيفت النباتات عن طريق إنتاج بذور أكبر. وهذا يسلط الضوء على كيفية تشكيل الحيوانات الكبيرة بيئتها، ما يؤثر على تطور النباتات.
تحاكي الأنشطة البشرية الحديثة التأثيرات التي خلفتها العمالقة في عصور ما قبل التاريخ. وتحاكي عمليات الحصاد الانتقائية الحالية للغابات الضغوط التي فرضتها الديناصورات في عصور ما قبل التاريخ على حجم البذور وانتشارها.
ولكن إذا توقف البشر عن تعديل بنية الغابات ولم يتم استبدالهم بحيوانات ضخمة أخرى، فإن الغابات ستعود إلى هياكل أكثر كثافة وظلامًا، وقد يؤدي هذا إلى تعديل تطوري آخر نحو بذور أكبر.
وقال بنيامين ويبي، الباحث في جامعة شمال أريزونا: “تقدم هذه النتائج مثالاً مذهلاً لكيفية تشكيل الديناصورات الضخمة – وانقراضها في نهاية المطاف – لبيئتها المعاصرة فحسب، بل وأثارت أيضًا تأثيرات متتالية على النظم البيئية لملايين السنين”.
في المرة القادمة التي تأكل فيها الفاكهة أو تتأمل: لماذا أنا هنا، “فكر في تأثير انقراض الديناصورات”.
نُشرت الدراسة في مجلة Paleontology.
المصدر: Earth
اقرأ أيضا:
