كتب – رامز يوسف:
في الظلام البدائي، بعد الانفجار العظيم، لم يكن هناك شيء ينجرف سوى بحر شاسع من الهيدروجين والهيليوم. ولم تظهر العناصر الأثقل إلا بعد ظهور النجوم، التي ولدت من كثافات ساحقة في ذلك الغاز المتكتل، والتي تشكلت من خلال الاندماج في قلوبها القوية.
لم نر أبدا تلك النجوم الأولى، المعروفة باسم نجوم المجموعة الثالثة. قد تغير ورقة بحثية جديدة هذا الأمر أخيراً.
في طبعة أولية قدمت إلى مجلة The Astrophysical Journal وتم تحميلها على arXiv، وصف فريق دولي كبير من علماء الفلك بقيادة سيجي فوجيموتو من جامعة تكساس في أوستن ما يعتقدون أنه قد يكون مجرة في الكون المبكر غنية بهذه الأجسام المراوغة.
هذه المجرة، التي تسمى GLIMPSE-16403، ليست مؤكدة بأي حال من الأحوال كمضيفة للمجموعة الثالثة. ولكن تحديدها كمرشح يشير إلى أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن نتمكن أخيرًا من تحديد موقع النجوم الأولى في الكون.
الفجر الكوني هو ما نسميه العصر الذي يمتد إلى أول مليار عام بعد الانفجار العظيم الذي أدى إلى ظهور الكون قبل حوالي 13.8 مليار سنة. خلال هذا الوقت، اجتمع الكون من بلازما كوارك-جلوون ساخنة ملأت الكون في لحظاته الأولى، وشكلت نجومًا ومجرات اجتاحت الظلام حرفيًا بنورها المشتعل.
كانت النجوم الأولى خطوة حيوية نحو الكون الذي نراه من حولنا اليوم. لا يمكن إنشاء عناصر أثقل من الهيدروجين والهيليوم إلا من خلال عمليات متطرفة مثل اندماج النواة وانفجارات النوفا. ولكن الأبحاث السابقة لم تسفر إلا عن آثار ثانوية لهذه النجوم من الجيل الأول، وليس الأجسام نفسها.
يعتقد علماء الفلك أن هذا يرجع إلى أن نجوم الجيل الثالث ربما كانت ضخمة بشكل خاص، وأكبر من أي نجوم موجودة في الكون الحديث. تعيش النجوم الأكبر عمراً أقصر بكثير من النجوم الأصغر، لذلك ربما تكون هذه النجوم الأولى قد اختفت منذ فترة طويلة، ولم يبق وراءها سوى العناصر التي اندمجت في أنويتها لتلتقطها الأجيال النجمية اللاحقة.
يريد علماء الكونيات والفلك بشدة أن يروا كيف كانت تلك النجوم المبكرة. يريدون معرفة كيف أضاءت الأضواء في الفجر الكوني، لتزيل ضباب الهيدروجين المحايد الذي جعل الفضاء معتمًا.
أفضل فرصة لدينا لتحقيق ذلك هي تلسكوب جيمس ويب، الذي صُمم للنظر إلى ما هو أبعد في الكون المبكر من أي تلسكوب آخر من قبل بعينه الحساسة للأشعة تحت الحمراء.
النظر إلى فجر الكون أمر صعب بما فيه الكفاية، ولكن فوجيموتو وزملاءه يعتقدون أنه يمكنهم تسريع البحث من خلال النظر عن كثب للغاية إلى مناطق صغيرة فقط من السماء، بحثًا عن البصمات الكيميائية لنجوم المجموعة الثالثة.
ركز الباحثون جهودهم على المجرات ذات أطياف انبعاث الهيدروجين والهيليوم القوية، وقليل من الأدلة على وجود عناصر أخرى. وأسفر ذلك عن 2 من المرشحين. كان أحدهما مؤقتًا فقط؛ ولكن الآخر، GLIMPSE-16403، الذي كان معلقًا في فجر الكون بعد حوالي 825 مليون سنة من الانفجار العظيم، استوفى جميع المعايير التي حددها الباحثون لمجرة المجموعة الثالثة.
هذا يجعل المجرة المرشح الأفضل حتى الآن للعثور على النجوم التي أضاءت النور في الكون.
وسوف يكون من الضروري القيام بمزيد من العمل لتحديد طبيعة النجوم في GLIMPSE-16403، وهو ما قد يكون صعبًا؛ إذ نحتاج إلى طيف مفصل، وهو أمر ليس من السهل الحصول عليه عبر مثل هذه الخلجان الشاسعة من الزمكان.
ومع ذلك، فإن الاكتشاف مثير للغاية: إذ يبدو اكتشاف نجوم المجموعة الثالثة الآن وكأنه قريب جدًا.
المصدر: sciencealert
اقرأ أيضا:
