كتب – باسل يوسف:
أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أمس الخميس أن مركبة فضائية أوروبية حلقت قرب المريخ، في طريقها للتحقيق في موقع اصطدام كويكبي تاريخي، والتقطت صورًا نادرة لقمر الكوكب الأحمر الصغير الغامض، ديموس.
تهدف مهمة هيرا الأوروبية إلى معرفة مدى تأثير مركبة فضائية تابعة لناسا عندما اصطدمت عمدًا بكويكب عام 2022، في أول اختبار على الإطلاق لدفاعاتنا الكوكبية.
لكن هيرا لن تصل إلى الكويكب – الذي يبعد 11 مليون كيلومتر عن الأرض في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري – حتى أواخر عام 2026.
في رحلتها الطويلة إلى هناك، دارت المركبة الفضائية حول المريخ يوم الأربعاء.
صرّح بابلو مونوز، محلل المهمة، في مؤتمر صحفي بأن المركبة الفضائية استخدمت جاذبية الكوكب للحصول على “دفعة” غيّرت اتجاهها ووفّرت الوقود.
لمدة ساعة، حلّقت هيرا على بُعد 5600 كيلومتر من سطح المريخ، بسرعة 33480 كيلومترًا في الساعة.
انتهزت المركبة الفرصة لاختبار بعض أجهزتها العلمية، والتقاط حوالي 600 صورة، بما في ذلك صور نادرة لدييموس.
هذا القمر المتكتل، الذي يبلغ عرضه 12.5 كيلومترًا، هو الأصغر والأقل شهرة من بين قمري المريخ.
لا تزال كيفية تشكّل دييموس وفوبوس الأكبر حجمًا موضع جدل.
يعتقد بعض العلماء أنهما كانا في السابق كويكبين انجذبا إلى جاذبية المريخ، بينما يعتقد آخرون أنهما ربما اندفعا نتيجة اصطدام هائل بالسطح.
قال مارسيل بوبيسكو من المعهد الفلكي التابع للأكاديمية الرومانية إن الصور الجديدة تُضيف “قطعة أخرى من اللغز” إلى الجهود المبذولة لتحديد أصلها.
هناك آمال في أن تُلقي بيانات “هايبرسكاوت” التابعة لـ HERA وأجهزة التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء – التي ترصد ألوانًا تتجاوز حدود العين البشرية – الضوء على هذا اللغز من خلال اكتشاف المزيد عن تكوين القمر.
هذه الأجهزة هي سبب ظهور الكوكب الأحمر باللون الأزرق في بعض الصور.
بعد ذلك، ستُعيد HERA تركيزها على كويكب ديمورفوس.
عندما اصطدمت مهمة دارت التابعة لناسا بديمورفوس في عام 2022، اختصرت مدار الكويكب، الذي يبلغ عرضه 160 مترًا، حول أخيه الأكبر ديديموس بمقدار 33 دقيقة.
على الرغم من أن ديمورفوس نفسه لم يُشكل أي تهديد للأرض، إلا أن هيرا تعتزم اكتشاف ما إذا كانت هذه التقنية تُمثل وسيلة فعّالة للأرض للدفاع عن نفسها ضد الكويكبات التي قد تُهدد وجودها في المستقبل.
تعمل وكالات الفضاء على تعزيز دفاعات الأرض الكوكبية، ورصد التهديدات المحتملة للتعامل معها في أسرع وقت ممكن.
في وقت سابق من هذا العام، قُدّر لفترة وجيزة أن كويكبًا مُكتشفًا حديثًا قادرًا على تدمير مدينة سيصطدم بالأرض في عام 2032 بنسبة تزيد عن 3%.
إلا أن عمليات الرصد الإضافية قللت من فرص الاصطدام المباشر إلى ما يقرب من الصفر.
صرح ريتشارد مويسل، رئيس مكتب الدفاع الكوكبي في وكالة الفضاء الأوروبية، بأن الكويكب، 2024 YR، اتبع نمطًا سيصبح أكثر شيوعًا.
وأضاف أنه مع تحسن قدرتنا على مسح السماء، “سنكتشف الكويكبات بمعدل أعلى”.
تُطوّر وكالة الفضاء الأوروبية مهمة دفاع كوكبي ثانية لمراقبة كويكب أبوفيس، الذي يبلغ عرضه 350 مترًا، والذي سيحلق على بُعد 32 ألف كيلومتر فقط من الأرض في 13 أبريل 2029.
في حال موافقة المجلس الوزاري لوكالة الفضاء الأوروبية، ستنطلق مهمة رمسيس في عام 2028، لتصل إلى الكويكب قبل شهرين من اقترابه من الأرض.
اقرأ أيضا:
