كتب – رامز يوسف:
في عام 2020، رصد علماء الفلك لأول مرة ما بدا أنه نجم يبتلع أحد كواكبه التي تدور حوله. لكن الآن، تُظهر أدلة جديدة حدوث شيء آخر بالفعل.
من المؤكد أن كوكبًا لقي حتفه على يد نجمه، لكن الطريقة التي حدث بها ذلك تبدو مختلفة تمامًا. فبدلاً من تمدد هذا النجم، سحب الكوكب أكثر فأكثر حتى ابتلعه، وفقًا لأدلة جديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا (JWST). يُعد هذا حدثًا جديدًا مثيرًا للاهتمام بنفس القدر – حتى لو لم يكن كما اعتقد علماء الفلك في البداية. نشر الباحثون نتائجهم في 10 أبريل في مجلة الفيزياء الفلكية.
قال رايان لاو، الباحث الرئيسي في الدراسة ومساعد عالم الفلك في المختبر الوطني لأبحاث علم الفلك البصري بالأشعة تحت الحمراء التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم في توسان، أريزونا: “لا نرصد مثل هذه الأحداث كل يوم.. يُرجّح أن تكون هذه أول ظاهرة ابتلاع كوكبي تُرصد بالصدفة”.
يتعلق الحدث السماوي، المسمى ZTF SLRN-2020، بنجم وكوكبه بحجم كوكب المشترى، ويقع في مجرة درب التبانة على بُعد حوالي 12 ألف سنة ضوئية من الأرض. أثناء مراقبة النجم، لاحظ الباحثون وميضًا ساطعًا من الضوء البصري، ما يشير إلى أن شيئًا ما – على الأرجح كوكب كبير – قد ابتلعَه النجم، تاركًا وراءه سحابة من الغبار فقط.
في البداية، اعتقد الباحثون أن النجم يشبه الشمس ويتبع دورة الحياة الطبيعية للنجوم الشبيهة بالشمس. وصفت ورقة بحثية نُشرت عام ٢٠٢٣ في مجلة نيتشر، النجم، بأنه يدخل مرحلته الأخيرة من الحياة كعملاق أحمر، إذ ينتفخ بشكل كبير مع استنفاد مخزونه من وقود الهيدروجين. ستواجه الشمس هذا المصير بعد حوالي ٥ مليارات سنة، لتبتلع في النهاية عطارد والزهرة، وربما الأرض أيضًا.
لكن بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي “ترسم سيناريو مختلفًا تمامًا، فبينما كان جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة ومطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة التابعين لتلسكوب جيمس ويب يجمعان المعلومات من مسرح الجريمة، ظهرت صورة جديدة. كشفت الملاحظات أن النجم لم يكن يُصدر ضوءًا على شكل أطوال موجية تحت حمراء متوقعة من تحوله إلى عملاق أحمر. بمعنى آخر، لم يكن ساطعًا كما كان متوقعًا، ما يشير إلى أن عملية التحول إلى عملاق أحمر لم تكن جارية على الأرجح.
أما بالنسبة للكوكب المُبتلع، فيقترح الفريق أنه كان يدور على مقربة غير عادية من نجمه المضيف – أقرب حتى من مدار عطارد حول الشمس. في النهاية، بدأ الكوكب، بحجم كوكب المشتري، بالاقتراب أكثر فأكثر من نجمه في عملية تُسمى الاضمحلال المداري. يعزو لاو وفريقه هذا الاضمحلال المداري إلى تفاعلات المد والجزر، وهي ظاهرة يمكن فيها لقوى الجاذبية القوية بين جرمين سماويين أن تُغير ديناميكياتهما.
وقال لاو إن العملية برمتها ربما استغرقت بضعة أشهر فقط. بعد أن دار الكوكب في مسار حلزوني نحو النجم، لامس سطحه. ومن هناك، سحبته قوى السحب إلى قلب النجم، وابتلعه بالكامل. ثم قذف النجم المادة الكوكبية، ما أدى إلى حدوث ظاهرة التوهج التي رُصدت لأول مرة عام 2020. وتضمن هذا القذف أيضًا أطوالًا موجية طويلة الأمد للأشعة تحت الحمراء وغبارًا، ما دفع علماء الفلك إلى الاعتقاد بأن النجم قد تمدد، بينما في الواقع، لم يحدث ذلك.
المصدر: Live Science
اقرأ أيضا:
