كتب – رامز يوسف:
ربما لا نستطيع إرسال بعثات لاستكشاف إمكانية وجود حياة فضائية خارج مجرتنا أو أو حتى داخلها، لكننا ربما نستطيع يوما البحث داخل مجموعتنا الشمسية نفسها.
هل يمكن أن توجد حياة فضائية قريبة من كوكبنا – ضمن حدود نظامنا الشمسي؟
نعم، هناك العديد من الأماكن التي يبحث فيها العلماء عن علامات على وجود حياة داخل نظامنا الشمسي، وهناك بعض التلميحات إلى أن الحياة قد تكون مختبئة في أماكن غير متوقعة.
هل توجد حياة على المريخ؟
الأكيد أنه لا يوجد رجال خضر قصيرو القامة يسكنون المريخ، لكن من المحتمل وجود حياة ميكروبية في الماضي. المريخ حاليًا صحراء باردة، ولكن بفضل مركبات المريخ التي درست صخور الكوكب، نعلم أنه منذ زمن بعيد، كان عليه ماء سائل – وهو شرط أساسي للحياة.
صُممت مركبة كيوريوسيتي الجوالة للبحث عن بيئات صالحة للسكن، من النوع الذي كان من الممكن أن يدعم حياة ميكروبية على المريخ في الماضي، إذا نشأت الحياة على الكوكب الأحمر، وفقًا لإيمي ويليامز، أستاذة الجيولوجيا بجامعة فلوريدا وعضوة في فريقي كيوريوسيتي وبرسفيرانس العلميين التابعين لناسا. “اختيرت حمولة كيوريوسيتي لإنجاز هذه المهمة من خلال البحث عن الظروف التي نعلم أن الحياة على الأرض تتطلبها – الماء السائل، ومصدر للكربون، والطاقة الكيميائية اللازمة لعملية الأيض”.
بالإضافة إلى دراسة بيئة المريخ، تجمع مركبة بيرسفيرانس الجوالة عينات صخرية واعدة لإعادتها إلى الأرض لإجراء تحليلات متقدمة. وتُطور ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية حاليًا مهمة “إعادة عينات المريخ” إلى الأرض، رغم أن إدارة دونالد ترامب اقترحت خفض تمويل هذه المهمة.
قال ويليامز: “تتمتع عينة صخرية واحدة على الأقل من العينات المأخوذة بخصائص تُناسب تعريف مؤشر محتمل على وجود حياة ميكروبية قديمة. وإعادة العينات إلى الأرض باستخدام هيكل إعادة عينات المريخ سيُمكّننا من معالجة بعض أعمق أسئلة البشرية، وأهمها: هل نحن وحدنا في الكون”.
هل يُمكن أن توجد حياة على الزهرة؟
يُطلق عليه عادةً اسم “توأم” الأرض، لكن الزهرة على الأرجح ليس أول مكان قد يبحث فيه أي شخص عن حياة في النظام الشمسي. فدرجة حرارة سطحه عالية بما يكفي لإذابة الرصاص، ومتوسط ضغطه السطحي يزيد على 90 ضعف ضغط الأرض. وهو مُحاط بسحب كثيفة وكثيفة تتكون في الغالب من حمض الكبريتيك، وهو مادة شديدة التآكل تختلط بالماء لتكوين أمطار حمضية على الأرض، ما يُلحق الضرر بالنباتات والحيوانات والتربة.
على الرغم من هذه الظروف القاسية، قد تتمكن الحياة الميكروبية المُتطرفة من البقاء على قيد الحياة في أعالي غلاف الزهرة الجوي، حيث درجات الحرارة والضغوط أقل حدة؛ وربما تجد الحياة طرقًا لحماية نفسها من الطبيعة المدمرة لحمض الكبريتيك. ولمعرفة ذلك، يُنظم معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) بعثات “نجم الصباح”، التي ستسافر إلى غلاف الزهرة الجوي بهدف نهائي يتمثل في جمع عينة من سحب الكوكب وإعادتها إلى الأرض لتحليلها بشكل أفضل.
قالت سارة سيجر، الأستاذة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومديرة بعثات “نجم الصباح”: “قد توجد حياة ميكروبية في سحب الزهرة، إذا وجدنا علامات مُقنعة، سيغير ذلك فهمنا لصلاحية الحياة رأسًا على عقب، ويفتح آفاقًا جديدة لعوالم يُمكن فيها الحياة”.
عند البحث عن الحياة، غالبًا ما يُركز العلماء على البحث عن الماء السائل لأنه شرط أساسي للحياة على الأرض. سيُحطم العثور على حياة على كوكب الزهرة هذا القيد، ما يعني أن الحياة الفضائية قد تكون أغرب بكثير مما كنا نعتقد، وقد يكون هناك أماكن أكثر بكثير للبحث عنها.
في عام 2020، أصبح اكتشاف محتمل لغاز الفوسفين في سحب كوكب الزهرة محور جدل حول علامات الحياة على الكوكب. كان اكتشاف غاز الفوسفين اكتشافًا غير متوقع، لأن معظم العمليات الكيميائية المعروفة التي تُنتجه تأتي من الكائنات الحية أو من ضغوط شديدة على الكواكب الغازية العملاقة. مع ذلك، كانت الإشارة ضئيلة، وقال النقاد إنها ربما كانت مجرد تشويش في البيانات.
هل توجد حياة على أقمار زحل والمشتري؟
في أعماق النظام الشمسي، تدور عدة أقمار حول زحل والمشتري، ويُحتمل أن تستضيف حياة، وخاصةً إنسيلادوس وأوروبا.
يحتوي قمر إنسيلادوس، التابع لزحل، على محيط جوفيّ هائل يختبئ تحت طبقة جليدية سميكة. يُطلق القمر باستمرار أعمدةً عملاقة من المياه المالحة إلى الفضاء، ما يتيح للعلماء فرصة نادرة لأخذ عينات مباشرة من باطن جرم سماوي آخر غير الأرض.
حلقت مهمة كاسيني عدة مرات حول إنسيلادوس بين عامي 2005 و2017، وجمعت صورًا وعينات مباشرة من الأعمدة التي لا تزال قيد التحليل. وأعلنت ورقة بحثية نُشرت عام 2023 في مجلة نيتشر أن العلماء اكتشفوا فوسفات على إنسيلادوس، ما يعني أن العلماء قد اكتشفوا الآن جميع المكونات الكيميائية الأساسية للحياة في محيط القمر.
تعمل فرق من وكالة الفضاء الأوروبية وناسا على عدة بعثات لدراسة علم الأحياء الفلكي على إنسيلادوس، بهدف جمع المزيد من العينات من الأعمدة، على الرغم من أنها لا تزال بعيدة عن منصة الإطلاق.
مثل إنسيلادوس، يُعد قمر المشتري، أوروبا، عالمًا جليديًا، يضم محيطًا جوفيًا، وتندفع منه أعمدة مائية. تُوفر قوة الجاذبية الهائلة للمشتري على القمر طاقةً وحركةً تُغذيان النشاط الجيولوجي النشط، ويُعتقد أنها السبب الرئيسي في كون المحيط دافئًا بما يكفي ليكون سائلًا. قد تُؤوي التفاعلات بين المحيط المالح والباطن الصخري حياةً مشابهةً للحياة الموجودة حول الفتحات الحرارية المائية على الأرض.
أُطلق مستكشف أقمار المشتري الجليدية (Juice) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في 14 أبريل 2023، ومن المتوقع وصوله إلى المشتري في يوليو 2031، حيث سيدرس كوكب المشتري وثلاثة من أقماره: أوروبا وكاليستو وجانيميد. أما مهمة يوروبا كليبر التابعة لناسا، فقد أُطلقت في 14 أكتوبر 2024 للوصول إلى المشتري في عام 2030، وإجراء تحليقات جوية حول يوروبا لدراسة ما إذا كانت الظروف مناسبة للحياة.
ويتميز تيتان، أحد أقمار زحل، بدورة ميثان مشابهة لدورة الماء على الأرض، وغلاف جوي كثيف من النيتروجين والميثان. نفذت مهمة كاسيني أكثر من 50 تحليقًا جويًا حول تيتان بين عامي 2004 و2017، وأطلقت مسبار هويجنز الذي هبط على سطحه عام 2005. جمعت هاتان المهمتان بيانات أشارت إلى أن الغلاف الجوي لتيتان قد يُكوّن جزيئات معقدة تُشكّل لبنات بناء الحياة. تُجهّز ناسا طائرة مروحية بحجم سيارة للتحليق على تيتان وجمع عينات من مواقع هبوط مختلفة.
هناك العديد من الأماكن الأخرى التي قد نجد فيها حياة في النظام الشمسي، بما في ذلك الكواكب القزمة مثل سيريس. يُعتقد أن سيريس يحتوي على الكثير من الماء السائل تحت قشرة جليدية وصخرية، بفضل الصور التي التقطتها مهمة داون التابعة لناسا التي زارته عام 2015.
المصدر: livescience
اقرأ أيضا:
